一个民族的昔日之美，在过去若干年之后，渐渐会为自己的民族所遗忘，当它大放异彩的时候，可能不是为自己的民族所发现，而是被其他的民族。在这一方面，朝鲜是一个很显著的例子。上世纪二十年代，日本人柳宗悦通过艰苦卓绝的努力，帮助朝鲜人重新发现李朝时期他们的家具、陶器、漆器等民间工艺品之美。这些由民间的目不识丁者所创造出来的工艺品，完全是在对美毫无觉知的情况下创造的。这就是说，美，乃是无心的产物，不是靠知识，靠追求而来的。

　　哪怕一张木椅、一把茶壶、两扇屏风，都浸透了一种燕处超然的寂静品质，一种无拘无束的安闲之美。既不花哨，亦无装饰，在那时，几乎所有美的造型都是手法简单的。

　　柳宗悦先生说，古代作品因其道德和信仰，给人以诚实感，现代作品大都病弱、不诚实，如果这些离我们最近的物品都不完美、健全的话，只能说明我们的文化基础过于薄弱。

　　在将近50年的时间里，柳宗悦先生为了寻找美之民艺，足迹遍及日本全境和朝鲜、中国、北欧以及美国等地，搜集了几乎东西方各民族的各类生活器具。他觉得困惑，为什么这些古代的器具，越朴素，越笃实，越有一种无上之美？为什么这些不具备丝毫素养的陶艺工匠，他们的无心状态反而留下了美的深深烙印？他们越无名，越没有美的追求，越能进入美的行列。

　　柳宗悦先生在民艺上的发现，打破了西方所谓惟有天才方可改变世界的谬论。他以为，惟有民间成为美的来源，我们才能生活在一个美的世界。意思是说，当民艺美消失了，我们就会生活在一个十分渴望天才来创造美的焦虑中，而仅靠少数天才做工作，人们就会越来越强烈地认为只有少数天才才能创造伟大的作品，这会使得大众完全失去了参与机会，如今民艺之堕落即与此相关。

　　柳宗悦先生说，我们有责任对美的本源进行保护并使之长存。但实际上，对手工艺的保护，只是对没有被名利干扰的温润心灵的保护。每次我进博物馆，我都能感到古代器物被陈列的悲哀，因为我们再没有古人的那种生活方式来与之相谐调。它们不再被使用，而只能被陈列。

　　柳宗悦先生将他的一生献给了东方所特有的至真至善的超然之美。他以为，东方人是不大呈现那种囚禁下的痛苦状态的。他们对精神境界的认识远非自由，而是自在。这里，一定要认识到“自由”和“自在”是两码事，自由，还是一种较为浅显、粗俗的追求，自在，指的是他已认清了自己，达到可以随处做主的境界。这样的境界所形成的作品必定会让我们产生永恒的仰望，现在让我们来看一下这是一种什么样的境界：

　　在那无知的婴儿心中，在空无一物的心中，在不夸耀知识者，在慎于言词者中，在安于清贫者，其不可思议的美如同神在。